”Smeden Lars H. Grotrian” står der på det store skilt ved indfaldsvejen til Østrup – den lille himmerlandske by mellem Aars, Aalestrup og Farsø. Bag det traditionsrige navn gemmer der sig en højteknologisk virksomhed, som netop har lanceret et nyt lovende produkt.
Det ikoniske skilt viser en mand med kraftige overarme, en hammer i hånden og en ambolt foran sig – et klassisk symbol på håndværkets styrke. Og selvom Grotrian A/S har rødder i det traditionelle smedefag, har virksomheden udviklet sig til en moderne spiller, der leverer specialiserede løsninger til både landbrugs- og industrisektoren.
- Vores kerneværdier er troværdighed, nærhed, respekt, kvalitet og udvikling. Vi forener det gode håndværk med en stærk arbejdskultur og moderne arbejdsmetoder, siger direktør i Grotrian A/S, Lars Herskind Grotrian.
Seneste skud på stammen er ”Grotrian Ventilation”, som allerede har vakt stor interesse i markedet. Produktet udspringer af Turbovent i Aars, der i 2007 blev solgt til den svenskejede virksomhed Munters. Da Munters i 2019 lukkede sin danske afdeling og flyttede aktiviteterne til Tyskland, fortsatte Grotrian A/S som underleverandør.
- Konkurrencen på markedet har medført, at vi har udviklet et produkt under eget navn. Det betyder en lavere pris for kunderne og en klimamæssig gevinst, da vi undgår unødvendig transport mellem Danmark og Tyskland, forklarer Lars Herskind Grotrian.
Den danske produktion har allerede skabt stor efterspørgsel, og Grotrian A/S forventer i de kommende år en markant vækst inden for salg af ventilationsløsninger.
En familievirksomhed
Lars Herskind Grotrian har haft smedefaget tæt inde på livet fra barnsben. Han er opvokset ovenpå værkstedet i Østrup, hvor hans far – og før ham, hans morfar – drev virksomheden. Alligevel var det ikke en selvfølge, at han skulle gå den vej, selv om hans far så ham som den naturlige arvtager.
- Jeg startede på en uddannelse som elektriker, og den erfaring har været værdifuld i det arbejde, vi laver i dag, siger han.
Efter grundforløbet valgte han at gå i lære som smed hos sin far, og i dag er han tredje generation i smedefirmaet, der blev grundlagt i 1930 af hans morfar, Christian Mejlstrup. Dengang bestod arbejdet af klassisk smedearbejde, hesteskoning – og af og til fungerede smeden også som byens uofficielle tandlæge, når en tand skulle trækkes ud.
I 1961 overtog Lars Herskind Grotrians far, Jørgen, virksomheden, og i 1997 gav han stafetten videre til sin søn.
- Dengang var der to ansatte med to servicevogne, og vores kunder boede inden for en radius af 5-6 kilometer. Hvis vi fik en opgave i Aars, overvejede vi, om vi skulle tage madpakke med, fortæller han med et smil.
Med en baggrund som produktions teknolog – en pendant til maskinmester – og efterfølgende en GVS-mester eksamen var han godt rustet til at tegne fremtidens smedevirksomhed. Det viste sig hurtigt, at vækstrejsen kun lige var begyndt.
Eksplosiv vækst og international succes
I 1999 blev Grotrian A/S forhandler af Strangko, der producerer malke- og udmugningsanlæg samtidig med, at virksomheden begyndte at udvikle egne produkter. Det markerede begyndelsen på en ny æra.
I dag er Grotrian A/S en af de førende producenter af avancerede malkeanlæg og teknisk udstyr til kostalde, med kunder i både ind- og udland og med en omsætning i 2024 på knap 55 millioner kroner.
Grotrian er i dag et stærkt brand, som er kendt for at lave solide løsninger, hvor godt håndværk og teknologi går hånd i hånd.
Selv om landbruget traditionelt har været den primære kundegruppe, er der i de senere år kommet nye kunder til – og de er mere end velkomne. Hos Grotrian A/S gælder mantraet, at ”ingen opgave er for stor eller for lille”.
- Vi blev kontaktet af Affaldsselskabet Nordværk, som havde behov for et udmugningsanlæg til håndtering af affald. Tilsvarende har Portland rakt ud til os for at få hjælp til et lignende anlæg, fordi de havde hørt om os, siger Lars Herskind Grotrian.
15.000 kvadratmeter med Grotrian A/S
Gennem årene har Grotrian A/S opkøbt flere virksomheder og ejendomme, og i dag strækker virksomheden sig over fem matrikler og fylder dermed godt i den lille landsby. Blandt andet overtog Grotrian A/S den tidligere Østrup Dørfabrik, som i dag er ramme om afdelingen Lagrotek Steel, der har specialiseret sig i fiberlaserskæring og CNC-kantbukning i jern og rustfrit stål.
Virksomhedens vækst har betydet en markant udvidelse af medarbejderskaren. Tidligere var det en fast tradition, at Lars Herskind Grotrians mor, Erna, serverede kaffe for de ansatte i privaten, men i takt med at medarbejderstaben voksede, blev det en umulig opgave at opretholde.
I 2008 beskæftigede Grotrian 90 medarbejdere i koncernen, men samme år ramte finanskrisen og satte sine spor – også i Østrup. Den økonomiske nedtur fik omsætningen til at falde drastisk fra 49 millioner i 2008 til 26 millioner kroner året efter.
- Finanskrisen medførte skærpede krav, og vi kunne pludselig ikke opnå finansiering til købet af laserskærer og hele ombygningen af den gamle dørfabrik. Derfor måtte vi tage et ti-årigt lån i vores pengeinstitut. Det var ti hårde år, som vi gerne have været foruden, men vi kæmpede og tilpassede virksomheden, fortæller Lars Herskind Grotrian.
I 2017 blev der gennemført en rekonstruktion af virksomheden, hvor VVS-delen blev solgt fra, og salgschef Jan Søgaard, der kom med en stærk baggrund indenfor rådgivning og salg til landbrugskunder, trådte ind i ejerkredsen med en andel på 30 procent.
Erhvervskontoret som ekstra spiller på holdet
I dag beskæftiger Grotrian A/S 35 medarbejdere, herunder tre maskinmestre, der arbejder med produktudvikling.
- Vores store styrke er, at vi kan bygge anlæg efter kundens specifikke behov, forklarer Lars Herskind Grotrian.
Virksomhedens evne til at kombinere viden og håndværk har været afgørende for dens udvikling. Her har samarbejdet med Vækst Vesthimmerland spillet en væsentlig rolle.
- Erhvervskontoret er en vigtig ressource for os. Jeg kan altid træde ind ad døren og spørge: ”Ved I noget om det her?” – og jeg har altid mødt stor ekspertise og vilje til at hjælpe, siger Lars Herskind Grotrian.
Erhvervschef Anna Oosterhof glæder sig over den vækstrejse, Grotrian A/S har været på og understreger betydningen af et stærkt lokalt erhvervsliv for Vesthimmerlands Kommune.
- For os er det afgørende, at virksomheder som Grotrian får den bedst mulige støtte til at sikre en positiv udvikling. Derfor gør vi en indsats for at synliggøre de midler og muligheder, der er til rådighed for det lokale erhvervsliv, siger hun og opfordrer andre virksomheder til at række ud til erhvervskontoret.
Gennem erhvervskontoret har Grotrian A/S blandt andet fået del i de såkaldte LAG-midler, hvilket i 2022 muliggjorde en investering i ny teknologi i Lagrotek Steel. Virksomheden drager også fordel af erhvervskontoret som facilitator i forhold til at samarbejde med UCN og Aalborg Universitet – et samarbejde, der har bidraget til virksomhedens innovation.
- Vi har blandt andet udviklet et Grotrian IoT-vaskeanlæg, som kan overvåge vaskeprocesser i malke-og køleanlæg. I den udviklingsproces har universitetet bidraget med kompetencer og efteruddannelse. Anlægget er databaseret, så vi kan overvåge og udbedre eventuelle fejl, uanset om kunden befinder sig i Danmark eller Tyskland. Det betyder færre omkostninger for landmændene og giver os en stærk konkurrencefordel, forklarer Lars Herskind Grotrian og tilføjer, at partnerskaberne med de studerende har været en uvurderlig kilde til ny viden.
- Den viden, vi får gennem samarbejdet, kunne vi ikke selv have skabt. Hvis vi tror, vi kan klare alt selv, tager vi fejl, og vi åbner gerne dørene for viden udefra, understreger han.
Med fokus på FN’s Verdensmål arbejder Grotrian A/S løbende på at udvikle produkter, der gør en forskel for miljøet.
- Vi køber brugte anlæg tilbage med henblik på at renovere dem og sælge dem som refurbished anlæg. Derudover har vi udviklet anlæg, der kan opsamle overfladevand fra befæstede arealer og efterfølgende udsprinkle det. På sigt tror jeg, at det ikke kun vil blive anvendt i landbruget, men også i andre erhverv, siger direktøren.
Fjerde generation i Grotrian A/S
I 2023 købte Lars Herskind Grotrian og hustruen, Annette, som han mødte i Østrup i 1984 og som også arbejder i Grotrian A/S, hus i Viborg.
- Jeg flyttede ”hjemmefra”, siger han med et smil.
Parret har to døtre og en søn i alderen 25-32 år, men ingen af dem har vist interesse for at overtage virksomheden. Dermed tyder intet på, at der kommer en fjerde generation i Grotrian A/S
- Annette og jeg har aldrig haft en forventning om, at de skulle overtage, og det har vi sagt til dem fra starten. Omvendt har vi også gjort det klart, at hvis de en dag skulle ønske at drive virksomheden, er det en opgave, de skal gøre sig fortjent til, siger Lars Herskind Grotrian.
Lars Herskind Grotrian og Jan Søgaard arbejder nu på en plan for generationsskifte. Indtil den er på plads, er alt fokus rettet mod at fremtidssikre den gamle familievirksomhed.
- Verden har forandret sig, og vi er nødt til at tænke fremad og se nye muligheder for at sikre udvikling. Vi har udviklet os enormt, men vores fundament er stadig det samme: Kvalitet, innovation og stærke relationer. Det er den opskrift, vi bygger vores fremtid på, siger han.
Fakta:
Grotrian A/S er en førende leverandør af malke- og managementteknik til landbruget. Virksomheden installerer og servicerer køle- og varmesystemer, udfører smede- og industriservice samt avanceret pladebearbejdning.
1997: Lars Herskind Grotrian overtager ”Smeden i Østrup” og overtager i forlængelse heraf Nyrup Smeden, som begge fortsat er ansat i Grotrian A/S.
2000: Første egenproduktion – en kodriver og en broklap.
2001: Grotrian A/S modtager prisen som årets læreplads, og første produkt sælges til eksport.
2004: Opkøb af Himmerlands VVS A/S.
2006: Opkøb af Din VVS-mand i Hornum.
2007: Opkøb af Nordjysk Spåntagning i Aars.
2008: Grotrian A/S modtager Aars Erhvervsråds Foretagsomhedspris
Grotrian vaskeanlæg blev i 2022 præsenteret på Agromek, Nordeuropas største landbrugsmesse, hvor det blev præmieret med to ud af tre mulige stjerner. Et andet banebrydende produkt er ”Afimilk Synergy”, en fuldautomatiseret malkerobot, som Grotrian A/S er eneforhandler af i Danmark.